Perseverance llegó el jueves a Marte, tras un viaje de cerca de 480 millones de km, que inició en julio de 2020, para realizar la misión espacial más grande de la NASA.
¿Qué sabemos hasta el momento?
- El rover aterrizó de forma segura en la superficie de Marte el jueves después de su lanzamiento desde la Tierra el 30 de julio
- Científicos de la NASA dieron a conocer la primera imagen a color del rover desde Marte en el Propulsion Laboratory Pasadena, California, U.S. el viernes 19 de febrero, 2021.
- Al Rover Perseverance lo acompaña el helicóptero Ingenuity, el cual se reportó con un buen informe y está funcionando como se esperaba, según la agencia.
- El helicóptero pudo llamar a casa a través del Rover Perseverance enviando datos por el Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, un transmisor de comunicaciones entre Marte y la Tierra que ha estado orbitando el planeta rojo desde 2006.
- Ingenuity necesita potenciar y almacenar energía para que pueda mantenerse caliente y mantener otras funciones vitales durante las frías noches marcianas una vez que el rover deposite el helicóptero en la superficie del planeta rojo (para la exploración)
El primer vuelo de Ingenuity será corto, solo unos 20 segundos suspendido del suelo, pero será un momento histórico. Al igual que el primer Rover marciano, Sojourner, Ingenuity es una demostración de tecnología, un experimento. Demostrar que este concepto puede funcionar podría conducir al desarrollo de helicópteros que podrían actuar como exploradores tanto para rovers como para misiones humanas a Marte en el futuro.
Si ese primer vuelo tiene éxito, se habrá alcanzado más del 90% de las metas del proyecto, según la NASA.
El antecesor de Perseverance fue el robot Curiosity, que aterrizó en un sitio diferente del planeta en 2012 y aún sigue operando.
Curiosity confirmó que existieron en Marte condiciones óptimas para la vida. Será trabajo del Perseverance responder una de las grandes preguntas de la astrobiología: ¿hay señales concretas de vida microbiana pasada en Marte?
Para encontrar respuestas, el rover Perseverance explorará el suelo y la atmósfera del planeta rojo durante al menos un año marciano, que equivale a cerca de 687 días terrestres.
¿Cómo fue la llegada a Marte?
La nave que lleva a Perseverance ingresó a la atmósfera marciana a una velocidad de 19.500 km por hora. En siete minutos esa velocidad fue reducida a cero.
Todo el descenso fue automatizado y dado que hay una demora de más de 11 minutos en las comunicaciones con la Tierra, Perseverance estuvo a solas durante la operación.
A unos 11 km de la superficie la nave desplegó un paracaídas, poco después el escudo térmico se separó, exponiendo a Perseverance por primera vez a la atmósfera marciana y dio inicio a una nueva tecnología de autopilotaje llamada Navegación en Relación al Terreno.
Cinco minutos después del descenso, al desprenderse el escudo térmico, el robot quedó suspendido de una “grúa celestial”, una estructura con retrocohetes que lo depositó suavemente en el suelo. Una vez que las ruedas de Perseverance se posaron sobre el suelo marciano, los cables se desprendieron y la grúa celestial cayó en otro sitio para evitar cualquier daño al robot.
Perseverance aterrizó en el cráter Jezero, de unos 45 km de diámetro y ubicado justo al norte del ecuador de Marte. Curiosity lo hizo en la superficie del cráter Gale.
Algunos científicos piensan que hace unos 3.500 millones de años Jezero era un lago alimentado por un río que depositó sedimentos en una formación de delta. La NASA cree que este antiguo delta fluvial podría haber preservado moléculas orgánicas u otras señales de vida microbiana.
Tecnologías pioneras
La misión “Marte 2020 Perseverance” lleva más cámaras que ninguna otra misión interplanetaria de la historia.
Hay 19 cámaras en el cuerpo del robot y otras cuatro en la nave para captar la entrada a la atmósfera, el descenso y el aterrizaje. Estas imágenes estarán disponibles en el sitio web de la misión*.
Perseverance lleva además dos micrófonos, que permitirán por primera vez captar sonidos en Marte. Un micrófono grabó sonidos durante el descenso y otro lo hará en la superficie.
También tendrá una estación meteorológica, MEDA, que fue desarrollada por científicos españoles del Centro de Astrobiología de Madrid. MEDA medirá con sus sensores el viento, el polvo, la radiación ultravioleta y otros indicadores del clima en Marte.
Una de las tecnologías más avanzadas de Perseverance es la que permitirá recoger y guardar muestras de rocas. El robot cuenta con un mecanismo que taladra y pulveriza la roca y luego coloca esas muestras en 43 tubos que guardará en su interior. El Perseverance depositará esos tubos en la superficie para que sean recogidos y traídos a la Tierra en una futura misión a partir probablemente de 2031.
La segunda tecnología experimental que quiere probar la NASA es la del instrumento MOXIE, que producirá oxígeno a partir del CO2 o dióxido de carbono en la atmósfera de Marte. Generar oxígeno en la propia superficie del planeta rojo sería esencial para una futura presencia humana.
En el largo plazo, la meta es poder llevar algún día astronautas a Marte. Para el doctor Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones de la NASA, los humanos seguirán a los robots en algún momento.
Puedes encontrar más detalles ingresando a: https://mars.nasa.gov/mars2020/
Con información de CNN y NASA